Le Temps des Ombres

L’histoire débute en 1413, en pleine Guerre de Cent Ans. Le royaume de France, incapable de résister à l’invasion anglaise, est au bord de l’implosion.  Dirigé par le roi Charles VI, atteint de folie, et par la Reine Isabeau de Bavière, détestée du peuple pour ses frasques et ses infidélités, la politique du royaume est tributaire de la rivalité entre la maison de Bourgogne, alliée aux Anglais, et la maison d’Armagnac, qui soutient le Dauphin de France. En Angleterre, la situation politique est toute autre. Le roi Anglais, qui cumule les victoires militaires et diplomatiques, est en position de force. La guerre qu’il mène en France est populaire parmi ses sujets. Parmi ses proches conseillers, un exilé de France, Conrad Sans Terre, se réclamant de l’Ordre disparu des Templiers, et sa femme Milady d’Astarzel, créent un nouvel Ordre en Angleterre. Inconnus à leur arrivée en Angleterre, ils gagnent rapidement en influence auprès du roi Anglais. En France, Astarzel, profitant de la naïveté et du comportement volage d’Isabeau de Bavière, parvient à devenir la confidente de cette dernière et l’incite à entretenir la folie de son époux, Charles VI, en l’empoisonnant quotidiennement. 

Sur ces terres de France, envahies, en proie à la violence et abandonnées aux pillards et mercenaires, vit Bertrame, un mystérieux érudit habitant près d’une grotte à la lisière de la forêt d’Hardinghen, une cité proche de Calais. Ses relations avec la cité se limite en la fourniture d’onguents et de plantes pour l’herboriste de la ville. Au cours de sa dernière escapade à Hardinghen, Bertrame assiste à une violente dispute entre le Bourgmestre et un personnage inconnu qui l’intrigue au plus haut point. Il décide de les espionner pour en savoir plus mais, pris malgré lui dans une altercation avec deux ivrognes, il est assommé et perd connaissance. L’herboriste et sa famille le prennent alors en charge chez eux le temps de sa convalescence. Bertrame fait ainsi la rencontre de Kalas et d’Eolia, respectivement neveu et fille de l’herboriste. Au cours du repas, Bertrame décèle chez le jeune Kalas une connexion atypique avec les animaux et le soupçonne d’être, comme lui, un Miasmatique. Il déploie alors un stratagème pour corroborer son hypothèse sans éveiller les soupçons du jeune homme. Les Miasmatiques sont des érudits capables de ressentir les essences de la nature (le Miasme). La maîtrise du Miasme dote son utilisateur de puissantes capacités basées sur son courant dominant (Air, Terre, Eau). Il n’existe que très peu de Miasmatiques et rares sont ceux qui maîtrisent plus d’un courant de miasme. Par ailleurs, depuis l’invasion anglaise, ils sont pourchassés et brûlés dans une large partie du royaume, la propagande anglaise les accusant d’hérésie ou d’apostasie.

Bertrame, une fois chez lui, parvient à prouver que Kalas est bel et bien un Miasmatique et pressent qu’il pourrait même devenir un maître très puissant puisqu’il semble traversé par l’ensemble des courants de miasme. Au moment de cette révélation, la ville d’Hardinghen est attaquée par une troupe anglaise. Le capitaine de la troupe n’est autre que l’inconnu qui se disputait avec le Bourgmestre de la ville quelques jours auparavant. Les soldats anglais profitent de la messe du dimanche pour prendre d’assaut la ville. Ils libèrent, par ailleurs, des geôles de la cité, une troupe de brigands dirigé par un noble se prénommant Tugdual de Giac. Les villageois, massés dans l’église sont brûlés vifs par l’armée anglaise et Eolia est assassinée par Tugdual de Giac. Kalas et Bertrame, absents lors de l’attaque, ne peuvent qu’imaginer l’horreur de la scène. Une fois sur place, Kalas, désormais seul au monde, entre dans une transe meurtrière lorsqu’il aperçoit le corps mutilé d’Eolia. Dans sa folie vengeresse, il déchaine le miasme de feu sans pouvoir le contrôler. Bertrame parvient toutefois à lui faire perdre connaissance. Avant de quitter la ville, il trouve un médaillon dans la main sans vie d’Eolia avec les armoiries de la famille de Giac. Il ne révélera pas cette trouvaille au jeune homme de peur qu’il cherche à se venger de l’agresseur d’Eolia. Après quelques jours de coma, Kalas se réveille, attaché dans un lit chez Bertrame. Bertrame lui indique qu’il ne peut plus se venger puisque la troupe de soldats anglais s’est fait massacrer avant de rejoindre Calais. Kalas souhaite toutefois prendre les armes au plus vite pour se venger sur le premier anglais venu. Bertrame propose un défi au jeune homme s’il veut qu’il le libère. S’il échoue, Kalas devra se mettre au service de Bertrame, l’aider dans ses recherches et suivre ses enseignements pendant dix ans. S’il réussit, Bertrame le libérera et lui fournira le matériel nécessaire à sa vendetta. Kalas accepte. Le défi consiste en un combat à l’épée contre Eléonore, la fille de Bertrame, également apprentie Miasmatique. Cette dernière le bat à plate couture et Kalas, prenant conscience de sa faiblesse, finit par accepter le mentorat de Bertrame.

Sept ans plus tard, en 1420, nous retrouvons Bertrame, Kalas et Eléonore. Entre ces deux périodes a eu lieu la bataille d’Azincourt, en 1415, véritable catastrophe pour le royaume de France. Une partie de la noblesse française a été assassinée lors de la bataille. Le royaume de France est exsangue et est en passe d’être cédé totalement à l’Angleterre.

 
Kalas et Eléonore sont désormais adultes et ils parcourent avec Bertrame les routes de France en roulotte. Ils poursuivent leur entraînement au combat et affinent leur maîtrise du miasme. Bertrame leur explique qu’il n’a plus rien à leur apprendre et que pour devenir un Maître miasmatique comme lui, ils doivent bénéficier d’une symbiose. La symbiose consiste en l’union d’un animal légendaire avec le Miasmatique. Bertrame, lui-même uni à Pelgris, le seigneur Loup, leur explique que le choix de la symbiose revient à l’animal et qu’il se peut qu’ils ne soient jamais choisis. Par la suite, à la demande de ses pairs miasmatiques, Bertrame mène des recherches sur Conrad sans Terre et Astarzel. Sa mission l’amène à Orléans où il doit rencontrer un contact se faisant appeler « le théologien », un moine érudit. A son arrivée, il apprend l’assassinat du moine dans la bibliothèque, par une mystérieuse femme. Il parvient à mettre la main sur un parchemin en araméen caché par le théologien avant sa mort. Incapable de déchiffrer le message, il prévient ses pairs miasmatiques. Ces derniers le convoquent à Chinon pour une réunion secrète.
Sur la route de Chinon, ils doivent faire face à une troupe anglaise lancée à leurs trousses. Lors de cette escarmouche, un faucon légendaire prête son concours à Eléonore et la défie de l’affronter dans un combat à mort si elle souhaite obtenir la symbiose. Eléonore relève le défi et rejoint le faucon sur le mont près de Chinon. Elle parvient à le battre et obtient sa symbiose.

Le soir même, Bertrame rejoint ses pairs miasmatiques à Chinon. Les derniers miasmatiques encore en vie : Archibald, le Primus Inter Pares (chef des Miasmatiques), Mizuphel (Miasmatique de l’Eau), Atlas (Miasmatique de la Terre) et Cyprien (Maître-espion) lui apprennent la mort de plusieurs Miasmatiques. Mizuphel traduit en direct le message du Théologien. Ce dernier révèle la nature démoniaque d’Astarzel et le rôle qu’elle joue dans l’affrontement entre les deux couronnes. Conrad Sans Terre n’est qu’un homme de paille, contrôlé par Astarzel. Le théologien met en garde dans son message les Miasmatiques sur la venue du Prince Noir, un démon envoyé par Astarzel pour les détruire. Archibald demande aux Miasmatiques de soutenir le parti du dauphin de France et de prendre part au combat contre l’Angleterre et Astarzel. Les Miasmatiques acceptent de prendre le parti du dauphin et de le rejoindre à Bourges où il est exilé.

Au même moment, à Chinon, Kalas et Eléonore attendent Bertrame dans une auberge. Une troupe de mercenaires s’introduit dans la taverne et violente la famille de l’aubergiste. Un des mercenaires du nom de Godefroy s’interpose contre ses camarades. Kalas, se remémorant le massacre d’Eolia à Hardinghen, entre à nouveau en transe, comme possédé par le miasme de feu. Il brûle les mercenaires et l’auberge. Seuls Eléonore, Godefroy et la famille de l’aubergiste en réchappent. Le Prince Noir, ayant perçu l’aura du miasme de feu, apparaît dans Chinon et tente d’enlever Kalas. Cyprien s’enfuit tandis que la garnison de soldats de Chinon se fait décimer. Toutefois, Archibald, Mizuphel, Atlas et Eléonore parviennent à tenir le Prince Noir à distance de Kalas jusqu’à l’aube. Le Prince Noir, n’apparaissant que les nuits de pleine lune, disparaît alors aux premiers rayons du soleil.

Une fois à l’abri du danger, Archibald entre dans une colère noire en apprenant que Bertrame était au courant que Kalas était détenteur du miasme de feu, élément interdit chez les Miasmatiques car corrupteur. Il tente de convaincre les Maîtres miasmatiques d’assassiner Kalas pour éviter qu’il ne tombe entre les mains du démon. Le seul moyen pour canaliser le miasme interdit en Kalas est qu’il obtienne sa symbiose avec un animal légendaire. Il n’existe qu’un seul animal légendaire dont on peut provoquer la symbiose et il s’agit du Seigneur des animaux, Uros, un ours immense, cruel et presque invincible. Kalas n’a pas le choix, il doit affronter Uros avant la prochaine pleine lune sinon Archibald le supprimera. Les Miasmatiques mettent à profit le peu de temps qu’ils ont pour entraîner Kalas et Eléonore. Kalas affronte Uros près d’Hardinghen et se retrouve vite écrasé par la puissance de l’ours légendaire. Acculé, le miasme interdit se réveille en Kalas et se déchaîne sur Uros. Comprenant que le Miasmatique ne cherche qu’à se débarrasser de son miasme de feu, Uros accepte finalement la symbiose.

Une fois Kalas rétabli, les Miasmatiques se mettent en route pour rejoindre Bourges et le dauphin. Archibald part de son côté pour Paris où le Miasmatique Cyprien lui a donné rendez-vous afin de lui délivrer des informations prétendument capitales. Le rendez-vous est un piège tendu par Astarzel. Archibald et le traître Cyprien sont assassinés. Au même instant, sur la route de Bourges, Bertrame, Mizuphel, Atlas, Eléonore et Kalas tombent dans une embuscade et sont attaqués par une troupe de mercenaires aux ordres de Conrad Sans Terre. Godefroy, mercenaire rescapé de l’incendie de l’auberge de Chinon et noble normand dépouillé de ses terres par les Anglais, avait rejoint cette troupe, connue sous le nom de Compagnie du Fer, quelques jours auparavant en pensant qu’elle combattait pour le roi de France.

Godefroy reconnaît Eléonore et Kalas et se met du côté des Miasmatiques. La Compagnie du Fer est décimée mais Atlas périt dans le combat. La nuit tombe, le Prince Noir fait son apparition et assassine Mizuphel. Un effroyable combat s’engage alors. Bertrame, sachant la victoire impossible malgré l’aide d’alliés inattendus, ordonne à Eléonore et Kalas de s’enfuir et demande à Godefroy de les protéger. Bertrame meurt au lever du jour mais résiste assez longtemps pour empêcher le Prince Noir de rattraper Kalas et Eléonore.

Kalas et Eléonore reçoivent le dernier message de Bertrame, leur demandant d’aider le dauphin de France, futur Charles VII, dans sa guerre contre les Anglais et Astarzel. Le premier tome de la trilogie se termine lorsque Eléonore, Kalas et Godefroy frappent aux portes de Bourges pour proposer leur aide au dauphin et ainsi honorer la promesse faite à Bertrame.

Au même moment, est signé le Traité de Troyes par lequel Charles VI cède le royaume de France à l’Angleterre et déshérite son fils, le dauphin.